機械密封是一種用來解決旋轉軸與機體之間密封的裝置。據克蘭了解，它是由至少一對垂直于旋轉軸線的端面的流體壓力和補償機構彈力（或磁力）的作用及輔助密封的配合下保持貼合下并相對滑動而構成防止流體泄漏的裝置，常用于泵、壓縮機、反應攪拌釜等旋轉式流體機械，也用于齒輪箱、船舶尾軸等密封。因此，機械密封是一種通用的軸封裝置。
機械密封亦稱端面密封，是靠一對或數對垂直于軸作相對滑動的端面在流體壓力和補償機構的彈力（或磁力）作用下，依賴輔助密封的配合與另一端保持貼合，并相對滑動，從而防止流體泄漏。
機械密封結構多種多樣，最常用的機械密封結構是端面密封。端面密封的靜環、動環組成一對摩擦副，摩擦副的作用是防止介質泄漏。它要求靜環、動環，具有良好的耐磨性，動環可以在軸向靈活的移動，自動補償密封面磨損，使之與靜環良好的貼合；靜環具有浮動性，起緩沖作用。為此，密封面要求有良好的加工質量，保證密封副有良好的貼合性能。構成機械密封的基本元件有靜環、動環、壓蓋、推環、彈簧、定位環、軸套、動環密封圈、靜環密封圈軸套密封圈等。
彈性元件（彈簧、波紋管）它主要起預緊、補償和緩沖的作用，要求始終保持足夠的彈性來克服輔助密封和傳動件的摩擦和動環等的慣性，保證端面密封副良好的貼合和動環的追隨性，材料要求耐腐蝕、耐疲勞。
輔助密封（0 形圈、V形圈、U 形圈、楔形圈和異形圈等）它主要起靜環和動環的密封作用，同時也起到浮動和緩沖作用。要求靜環的密封元件能保證靜環與壓蓋之間的密封性，靜環有一定的浮動性，動環的密封元件能保證動環與軸或軸套之間的密封性和動環的浮動性。材料要求耐熱等。